Il Cammino Lauretano
della Salaria Gallica

Sarnano ha testimonianze d'interesse europeo sulla scoperta dell'America, ma non interessa a nessuno, neanche alla Regione Marche e tantomeno ai sarnanesi. Sintesi: Cristoforo Colombo nella violentissima tempesta nella quale si è trovato nel 1493 al ritorno dalle Americhe, presso le isole Azzorre, fa voto per la salvezza sua e dei suoi marinai alla Madonna di Loreto, tra gli altri voti, come descritto nel diario di bordo di Colombo. In una chiesa di Sarnano — la Madonna delle Grazie — c'è un bassorilievo datato su pietra 1494 dove vengono rappresentati i simboli del nuovo mondo: la faccia di un indio piumato e le pannocchie di granturco.

Colui che era stato incaricato di sciogliere il voto per andare a Loreto percorre la via storica e più conosciuta all'epoca, quella che da Roma tramite la Via Salaria porta a Loreto. La Salaria a Mozzano, poco prima di Ascoli Piceno, incontra l'antica via romana: la Salaria Gallica, e la si percorre attraversando Roccafluvione, Comunanza, Amandola, Sarnano, San Ginesio, Ripe San Ginesio, Colmurano, Urbisaglia, Abbadia di Chiaravalle di Fiastra, Helvia Recina (vicino Macerata), Recanati, sino a Loreto. Questo percorso ha testimonianze archeologiche inconfutabili.

Il Voto di Colombo e il Cammino Lauretano sono ovviamente legati insieme e sono una testimonianza unica per quell'epoca: sia della scoperta dell'America — della quale in quell'anno nessuna testimonianza ufficiale esiste in Europa né in Italia — sia dell'alternativa al percorso Lauretano di Colfiorito, cioè quello della Salaria Gallica, sconosciuto a tutti.

Questo percorso è testimoniato da evidenze archeologiche oltre che storiche. Queste sono le più evidenti:

1. A Sarnano c'è la chiesa della Madonna di Loreto, sulla Salaria Gallica, ristrutturata a tal fine nel 1619, come si può leggere nella relazione relativa.

2. A San Ginesio c'è l'Ospedale dei Pellegrini.

3. Il Colucci nelle Delle Antichità Picene riporta la citazione del restauro della strada da Loreto ai paesi dei monti, citando Pian di Pieca, frazione di San Ginesio — restauro del percorso effettuato da papa Gregorio XIII, eletto nel 1572.

L'importanza storico-culturale della questione è evidente, ma ai seguenti enti e soggetti — Comune, Regione, giornali regionali e popolazione locale — non interessa affatto. Sarnano potrebbe essere il capofila di una promozione di questo tipo, insieme agli altri Comuni. Il percorso Lauretano che passa a Colfiorito ha ricevuto dalla Regione Marche circa quattro milioni di euro per la logistica. Qualche mese fa a Milano è stato presentato, insieme ad altri cammini, il Cammino Lauretano di Colfiorito, con la presenza del Commissario Straordinario per il Terremoto.

Su iniziative di questo genere si costruiscono eventi economici duraturi: servono a creare posti di lavoro e ad incrementare la presenza turistica, se si è in grado di capirne l'importanza.

Il dott. David Riparbelli, dopo qualche anno di studi e ricerche anche a livello europeo con professori universitari, ha scritto un libro sulla chiesa delle Grazie di Sarnano, che mette in evidenza il rapporto tra il voto di Colombo alla Madonna di Loreto e la via Lauretana della Salaria Gallica. Ma tutto tace.

Arch. Giuseppe Gentili

Nella prima quindicina del mese di febbraio del 1493, durante il viaggio di ritorno dalle Americhe, vicino alle isole Azzorre, la caravella Nina, su cui viaggiava Cristoforo Colombo, si trovò in mezzo ad una terribile tempesta che l’allontanò dalla Pinta mentre insieme erano di ritorno verso l’Europa.

I marinai a bordo della Nina presi, da grande spavento, fecero voti di pellegrinaggio alla Madonna di Guadalupe in Estremadura, Spagna, affinché si salvassero dalla tempesta. Tirarono a sorte e toccò a Colombo l’onore di adempiere al voto una volta sbarcati. La tempesta non cessava e visto il grave pericolo in cui si trovava la nave, l’equipaggio fece un altro voto alla Madonna di Loreto, vicino ad Ancona, questa volta il voto doveva essere esaudito da Pedro de Villa, di Porto Santa Maria, una isola delle Azzorre, e Colombo si offrì per pagargli il viaggio.

Ma la tempesta continuava ad abbattersi violentemente sulla nave e i marinai fecero un altro voto, e questa volta ad una Santa, Chiara di Moguer, nella regione dell’ Andalusia. Di nuovo ad esaudire il voto toccò a Colombo. Comunque alla fine si salvarono tutti e approdarono in Portogallo.

Cosa c’entra Colombo con la Pintura delle Grazie?

C’entra secondo una mia ipotesi non dimostrata, ma anche non smentita, quindi……..?

Nella frazione Grazie del Comune di Sarnano, c’è una chiesa privata, una volta pubblica, della quale restano solo la navata di sinistra e il presbiterio di quella centrale.

La chiesa è stata costruita intorno ad una edicola, posta sulla vecchia strada Sarnano Gualdo, nella quale è affrescata la Madonna con Bambino di cui si hanno notizie fin dai primi anni del sec. XV, (1400) quando nella pianura, ogni anno in Agosto, si svolgeva una grande fiera, in occasione della festa dell’Assunta, fiera che durava sette giorni ed era molto conosciuta. (In occasione di questa festa e in questa area si disputava il Palio)

L’edicola è costituita da un baldacchino in muratura con cuspide ed arco a tutto sesto sorretto da due piedritti in pietra scolpita a bassorilievo, datato 1494 come risulta dalla scritta posta in basso sul piedritto sinistro. Altra datazione del 1494 è scolpita sulla pietra orizzontale che funge da soglia sulla quale appoggia il piedritto di sinistra.

Ora guardiamo con attenzione il bassorilievo del piedritto di sinistra, partendo dall’alto notiamo due stemmi della gerarchia ecclesiastica sotto ai quali viene rappresentata una strana figura, un viso rotondo e copricapo piumato, che ricorda molto l’arte a bassorilievo delle popolazioni precolombiane dell’America Latina, anzi sembra proprio quel tipo di scultura e quel tipo di rappresentazione di una testa umana. Ancora più in basso la croce rossa su fondo bianco con corona di gigli, che sembrerebbe lo stemma della città di Genova. Anche l’altro piedritto ha una decorazione molto particolare, specialmente l’immagine in alto rappresentante il sole.

Questa tipologia decorativa non risponde ai modelli della decorazione sacra Cattolica della fine del ‘400 in Italia, non mi sembra di averne mai visti simili.

Il primo accenno ad una chiesa nella frazione Grazie già costruita si ha in un testamento del 1478, e la chiesa ancora non si chiamava delle Grazie, ma semplicemente S.Maria . Nel 1508 negli statuti Comunali la chiesa viene citata come Santa Maria delle Grazie, in “plano Malvicini”.

Alla luce di tutto ciò ipotizzerei la manifestazione o l’espletamento di uno dei voti fatti dai marinai sulla Nina di Cristoforo Colombo nel febbraio del 1493.

Per lo scioglimento del voto recandosi a Loreto qualche marinaio di Colombo, da lui finanziato come precisato nel diario di bordo, da Roma percorrendo la via Salaria Gallica ha lasciata traccia del suo passaggio nelle chiesa delle Grazie a Sarnano.

Se così non fosse, come sarebbe possibile avere questi bassorilievi con caratteristiche tipiche di civiltà, fino all’anno prima sconosciute in Europa, ed invece presenti in una piccola chiesadiSarnano? Chi le ha pensate, o dove le ha copiate?

Nella rivista Medioevo dell’ottobre 2010 ho trovato un saggio “storie 12 ottobre 1492” il quale trattando del viaggio di Cristoforo Colombo presenta alcune immagini di idoli della zona di Santo Domingo, che sembrano molto simili a quelle presenti nella chiesa della Madonna delle Grazie di Sarnano, Questo si che è un mistero.

La visitazione del sito sulla via Lauretana della Salaria Gallica mi ha stimolato a compiere nuovi approfondimenti che mi hanno portato a formulare un'ipotesi ardita ma affascinante: nell'affresco della Madonna delle Grazie (cuspide) potrebbe essere raffigurato Pedro de Villa, di cui, è bene chiarirlo, non esiste alcuna descrizione fisica né un qualsivoglia ritratto.

L'unica rappresentazione che conosciamo è quella immaginifica del Maccari nella cupola della Basilica di Loreto (dipinta tra il 1892 e il 1908), che ce lo mostra di spalle nell'atto di consegnare il modellino ex voto di una caravella, ricostruito e conservato nello stesso Santuario nella Cappella dei Santi Pellegrini.

Le Testimonianze Storiche

A seguire le testimonianze storiche pervenutaci in cui è menzionato Pedro de Villa:

Dalle "Storie del Nuovo Mondo" di Fernando Colombo, figlio naturale dell'Ammiraglio: "[...] trassero per voto la sorte di chi di loro andasse in pellegrinaggio per tutti alla Madonna di Guadalupa, la quale toccò all'Ammiraglio. Poscia sortirono un altro pellegrino alla Madonna di Loreto, e toccò la sorte ad un marinaio del porto di Santa Maria di Santoña, chiamato Pietro della Viglia (Pedro de Villa)".

Pedro de Villa viene citato anche nel Sumario del Diario de Colón, dia 14 de febrero de 1493: "Si gettò di nuovo la sorte per mandare un pellegrino a Santa Maria di Loreto, che è nella marca d'Ancona, terra del Papa, che è la casa dove la Madonna ha fatto e fa tanti grandi miracoli, e la sorte toccò ad un marinaio dal Puerto de Santa Maria si chiamava Pedro de Villa, e l'ammiraglio gli promise dei soldi per il viaggio".

E così da Las Casas nella sua Historia: "Si convenne che si tirasse nuovamente la sorte per mandare i pellegrini a Sancta Maria de Loreto, che è in provincia di Ancona, che è la casa devotissima di Nostra Signora Sancta Maria; e dove compie, come si dice, molti grandi miracoli. Questa volta la fortuna toccò a un marinaio del porto di Sancta Maria, a tre leghe da Sanlucar de Barrameda, e si chiamava Pedro de Villa; al quale l'Ammiraglio promise di dare soldi per le spese".

Il Marinaio di Colombo

Dalle ricerche effettuate da Alice Bache Gould y Quincy, ricercatrice della identità dei marinai della Niña, Pinta e Santa Maria, il marinaio Pedro de Villa nel viaggio di andata era imbarcato sulla Santa Maria il cui proprietario Juan de la Cosa era dello stesso paese, Santoña, (Ciò venne rivelato per la prima volta nel 1851, all'epoca della pubblicazione della "Biblioteca Maritima", opera postuma del Navarrete) e dove erano imbarcati altri marinai provenienti dal nord della penisola iberica.

Cristoforo Colombo, infatti, perse la sua nave ammiraglia, la Santa Maria, nella notte tra il 25 e il 26 dicembre del 1492. L'imbarcazione si incagliò su una barriera corallina lungo le coste di Haiti (nell'isola che allora chiamò Española), mentre l'equipaggio dormiva e la guida era stata affidata temporaneamente a un giovane mozzo.

Oltre a quanto sopra riportato, di Pedro de Villa sappiamo ben poco. Nella lista ufficiale dei marinai è registrato con la qualifica di "marinero", marinaio semplice, dunque, addetto alle manovre. Accanto al suo nome compare la città di origine, Santona, località della Cantabria, nel nord della Spagna. Imbarcato sull'ammiraglia Santa Maria, fu scelto da Colombo tra i superstiti del naufragio del Natale del 1492 per comporre l'equipaggio della piccola Niña con la quale intraprese il viaggio di ritorno.

Dopo i forti contrasti con i fratelli Pinzon, che comandavano la Pinta, l'Ammiraglio genovese volle con sé solo gli uomini a lui più fedeli e Pedro evidentemente lo era. La sua devozione a Colombo si cementò nel febbraio 1493, durante la tempesta oceanica e il rito dei ceci segnati dalla croce la cui estrazione comportava il pellegrinaggio solenne.

Null'altro è documentato sul nostro personaggio.

Il Pellegrinaggio verso Loreto

Poco più di un mese dopo, il 15 marzo 1493, Colombo sbarcò nel porto di Palos de la Frontera con l'equipaggio della caravella Niña e di lì a poco Pedro de Villa avrebbe iniziato il suo pellegrinaggio. È proprio a questo punto che il mio lavoro si intreccia indissolubilmente col tuo, Giuseppe, traendone forza ed ulteriore credibilità.

Il marinaio spagnolo sbarcato nei pressi di Roma inizia a percorrere la Salaria Gallica, il percorso che tu hai individuato, scivolando anonimo e silenzioso tra le pieghe del tempo e tra la moltitudine di personaggi incontrati nel suo cammino e nelle sue soste. Di lui nessuna testimonianza diretta, nemmeno a Loreto.

Seguendo le linee tracciate nella ricostruzione dei fatti e dei percorsi, abbiamo contezza di due soli luoghi in cui il marinaio spagnolo ha sostato: il santuario lauretano e la chiesa di Santa Maria delle Grazie.

Gli archivi dei due siti non forniscono prove documentali, ma contestualizzando siamo nella normalità: troppo poco rilevante la persona, troppo vicino l'evento, la cui eco doveva ancora propagarsi nelle periferie dello Stato Pontificio. Peraltro, il santuario non conserva traccia di molti importanti personaggi che lo hanno devozionalmente visitato. Spesso sono stati loro stessi o i loro biografi a darcene notizia.

Ma la radicata e storica convinzione che Pedro de Villa abbia assolto al suo compito ha attraversato i secoli, ispirando il Maccari e arrivando con immutato fascino ai nostri giorni. Stesso discorso vale per il Comune di Sarnano e Santa Maria delle Grazie, nessun riscontro documentale, ad oggi. Ma qui Pedro de Villa ha lasciato una più concreta traccia del suo passaggio, gli idoli riprodotti sul piedritto di sinistra. E al riguardo una domanda si pone: possibile che sia stata raffigurata la fattualità di una grande impresa trascurando chi vi ha partecipato?

L'Affresco della Cuspide

Riesaminando nel dettaglio i personaggi dipinti sulla cuspide dell'edicola di Santa Maria delle Grazie, a quasi tutti si può assegnare un ruolo di partecipazione: marito, moglie, sorella, fratello/i, padre, madre, padre spirituale. Gli amici e parenti del vedovo e della defunta sono lì, a ranghi serrati in preghiera. Lo stesso sacerdote è unito a quella comunità fisicamente, sorreggendo la dolente madre della sposa. Ma per gli ultimi due di sinistra, defilati, a latere dell'intera scena, è difficile l'inserimento nel contesto.

I loro abiti, per quel che è attualmente leggibile, differiscono dagli altri. Inoltre le loro figure non ricadono sotto il manto della Madonna, che accoglie l'intera comunità di Sarnano. Assistono, partecipano e al contempo sembrano estranei alla comunità. A che titolo, allora, sono stati ritratti?

Abbiamo avuto modo di verificare quanto l'autore della pintura si sia mostrato attento ai particolari fisici ed al vestiario dei personaggi ritratti. E da questa base sono partito, anzi, ripartito.

Il primo dei due soggetti indossa un berretto verde di foggia differente dagli altri copricapi riprodotti, i capelli lunghi sono ben acconciati. Anche il suo vestiario si distingue dagli altri. Non indossa un mantello sopra la veste, bensì una stola. Il colletto della camicia è bordato da un'orlatura scura, potrebbe essere una collana oppure un vezzo sartoriale. La macchia che compare sul mignolo è compatibile con un anello. Due particolari che solo un'indagine pittorica potrà confermare. Il viso è scavato, le pieghe della pelle sono ben visibili, il naso è prominente e leggermente all'insù. Questa figura, come l'artista ha voluto renderla, non si confà ad un contadino, e nemmeno ad una personalità eminente, altrimenti altra sarebbe stata la sua collocazione sulla scena.

Il Marinaio: Pedro de Villa?

Prima di ipotizzare il suo ruolo ed il perché della sua presenza, occorre esaminare il suo vicino in pittura: il capo è coperto da una sorta di calotta, aderente e sottile. Indossa una tunica senza colletto e/o aperture sul davanti. Un abito assai modesto.

La pelle sembra arsa dal sole, naso piccolo e regolare, collo taurino in cui si evidenziano potenti fasce muscolari. E questo è un indizio assai importante per un'ipotesi identificativa assolutamente affascinante: potrebbe essere un marinaio, anzi, il marinaio Pedro de Villa.

La riproduzione dettagliata della sua fisicità porta a questa conclusione. Il suo viso segnato dal sole e dalle fatiche del duro lavoro di cui è indice il particolare del collo grosso e muscoloso, quasi sproporzionato se raffrontato a quello di tutti gli altri personaggi. I marinai del Cinquecento, infatti, avevano colli taurini e spalle molto sviluppate a causa dell'incredibile sforzo fisico richiesto dalle quotidiane fatiche sui velieri. Le manovre delle pesanti vele e delle cime venivano eseguite a forza di braccia, sollecitando costantemente lo sternocleidomastoideo per tirare, sollevare e resistere al vento e al movimento continuo dell'imbarcazione.

Il cappello non è un dettaglio, ma un'altra indicazione identitaria. I copricapi tipici indossati dai semplici marinai del XV secolo erano berretti di lana grezza caldi e aderenti privi di tesa rigida che il vento avrebbe fatto volare via durante le manovre con le cime. Erano flessibili ma compatti. Potevano presentare delle piccole pieghe superiori che formavano quattro punte accennate oppure essere una semplice calotta, come quella del nostro. Grigio e marrone erano i colori della lana grezza non tinta o trattata con coloranti naturali ed economici.

La Datazione e il Ritratto

Il ricordo delle sue fattezze doveva essere ben vivo nella memoria di chi ha commissionato (o eseguito?) il ritratto, e i dati in nostro possesso ci danno conforto in merito. Colombo era sbarcato a Palos il 15 marzo. A breve giro Pedro de Villa ha intrapreso il suo lungo viaggio. Considerando che la tratta Palos o Cadice – Civitavecchia comportava dalle due alle tre settimane di navigazione e che il percorso via terra presumibilmente altrettante, dobbiamo considerare circa 45 giorni di viaggio totale, al netto delle varie soste.

È presumibile che il marinaio spagnolo sia partito non prima dell'inizio di aprile per poi giungere a Sarnano ai primi del giugno 1493. La datazione sui bassorilievi dell'edicola è 1494. Considerando la cadenza dei lavori ipotizzati per la cuspide ed i piedritti, il tutto sarebbe compatibile cronologicamente.

E questa identificazione presuppone l'altra, quella del suo vicino in pittura. Potrebbe essere l'artista che ha eseguito l'opera, anch'egli estraneo alla comunità raffigurata, ma con essa partecipe alla commemorazione funebre. È lui il Maestro Piermatteo, che in tal caso assurgerebbe a deus ex machina dell'intera edicola? Oppure è il pittore di formazione romana ipotizzato nel libro? È un ritrattista di scuola marchigiana?

Domande a cui allo stato attuale è difficile dare risposta e che continuano ad alimentare l'aura di mistero che aleggia su Santa Maria delle Grazie.